电影《戚家军》讲述在明朝嘉靖年间，著名的抗倭将领张经遭奸臣所害，使得倭寇在汉人王直与日本人小泉的带领下，肆意侵扰东南沿海，肆虐无忌，明朝官兵接连败退。为了抵挡倭寇的侵袭，戚继光受命前往浙江义乌募兵，组建戚家军。义乌的冯子明将军与戚继光一同出发，作为招募英雄的向导，他们选择伪装成普通商人以确保安全。途中，他们经过了一处刚遭倭寇劫掠的村落，村民全被杀害，唯一的幸存者是一个被钉在村口树上的男子。他告知戚继光，正是王直亲自带领的倭寇残害了这个村子。由于心中绝望，男子恳求戚继光结束他的生命，虽然戚继光心生不忍，但最终还是了结了他的性命。为平息心中的愤怒和对曾经性命的安息，戚继光和冯子明为村民们进行了火葬。当烈火吞噬尸体之时，烟雾缭绕，戚继光的怒火难以自已，义无反顾地决定追寻王直的行踪，冯子明试图劝阻，但却只能眼睁睁看着他奔向追击之路。本片通过特定历史背景下的抗争故事，展现了面对外敌侵扰时的坚韧和勇气。戚继光的角色赋予了这种坚韧以鲜活的生命，令观众感受到那个动荡年代的紧迫与绝望。影片不仅展现了战争的残酷，也深刻反映了人性在逆境中的复杂与真实，引人深思。