电影《一个国家的诞生》讲述在美国南北战争的背景下，南方的庄园主卡梅伦一家过着宁静的生活。家中年轻的卡梅伦之子本杰明与斯通曼家的女儿埃尔西在同一寄宿学校求学，彼此间产生了浪漫的情感。然而，随着战争的爆发，本杰明投身南方军，与曾经的好友斯通曼成为对手。在战争之后，社会动荡不安，黑人社群遭遇暴力和劫掠。本杰明联合成立三K党，对黑人展开报复，以遏制所谓“黑人王国”的建立。经过种种磨难，本杰明与埃尔西最终走到了一起，象征着新国家的形成与团结。这部由D·W·格里菲斯导演的历史电影是早期电影中的一部杰出作品，时长超过三个小时，深刻影响了电影的发展。然而，由于其煽动对白人优越主义的内容以及对三K党的美化，该片在艺术史上引发了不少争议，成为探讨社会历史和文化偏见的重要案例。尽管如此，它的叙事手法和视觉表现仍被视为电影技艺上的一大突破。