电影《二百五小传》讲述在北平，一名热爱京剧的中学生袁文光因频繁逃课观看戏剧而遭到学校开除。为了追求自己的梦想，他进入了一家剧团学习，但由于抵制其中的封建规章制度而被迫离开。幸得老戏曲演员黄月楼看中他的才华，袁文光得以在其名下重新开始，并改名为袁少楼。在这个过程中，他因性格正直而被人戏称为“二百五”。少楼随剧团前往关外进行演出，期间与班里的花旦柳艳云建立了深厚的情感。然而，随着“九一八”事变的发生，东北地区的局势日益紧张。一位名为郑荣的警察局长想要强迫艳云成为自己的妾室，少楼对于这种媚敌卖国的行径感到愤怒，借机在演出中对郑荣展开了讥讽。郑荣对此心生怒火，指使宪兵将少楼抓捕，而艳云则在求情时遭到了其侮辱……这部影片通过主角的奋斗与抗争，深刻反映了在动荡年代中，个人理想与国族情怀之间的复杂关系。同时，展现了京剧这一传统艺术在时代衰退中的重要性与魅力。演员的表现自然流畅，情节紧凑引人入胜，让观众不仅感受到古典文化的深厚底蕴，也感受到历史变迁中的人性光辉。