电影《哀乐中年》讲述故事发生在20世纪20或30年代的上海，主人公陈绍常，是一位多年创办小学并担任校长的男子。早年失去妻子的他，孤身一人抚养着两个儿子建中、建平和一个女儿建英。尽管大姐劝他再婚，但目睹好友女儿刘敏华遭受继母虐待后，他心灰意冷，不再考虑这种选择。没多久，好友去世，刘敏华随继母离开，二人一别便是十年。再次重逢时，敏华已成长为一个独立而又贤淑的现代女性。为了逃脱继母的控制，她请绍常帮忙介绍工作，随即成为了他的同事。与此同时，长大后的建中如愿进入了一家银行工作，因受到经理的器重，迅速与经理之女冯丽君成婚，社会地位极速上升。建中夫妇对绍常这位小学校长身份感到羞耻，劝说他退休在家享清福。尽管绍常内心极不情愿，但最终还是屈从于家庭的压力，选择了退居幕后，工作则由敏华接手。然而，退休后的绍常所过的日子并不如意，时间在他眼中流逝得极为缓慢，仿佛那只坏掉的怀表。他试图与家人分享这些无聊的感受，却遭遇到各种冷漠与不解，失落感与日俱增。这部影片通过陈绍常的生活，展现了家庭与个人之间矛盾的情感，深刻探讨社会期待与个体价值的冲突。角色之间复杂的关系，既有亲情的温暖，也有压迫与无奈，令人感叹岁月无情。影片呈现了那个年代女性争取独立的勇气，同时也反映出男性在传统家庭结构中的挣扎。整体而言，这是一部深具情感深度与历史意味的作品，值得一看。