电影《垂帘听政》讲述在英法联军纵火焚毁圆明园后，清王朝被迫与外敌签署了一系列屈辱性的条约。此时，懦弱的清帝咸丰（由梁家辉饰演）藏身于热河行宫，面对外界的喧嚣，唯有皇后（陈烨）陪伴在侧，另外还有丽妃（周洁）和懿贵妃（刘晓庆）出入于宫。尽管懿贵妃竭力迎合咸丰的喜好，但丽妃却更受皇帝宠爱。在咸丰三十寿诞之际，突然重病倒下。此时，心怀篡位之念的大臣肃清（项堃）察觉到懿贵妃的心机，便暗中建议咸丰赐死懿贵妃，以立幼主来掌控局面。起初咸丰对此表示赞同，但在识破肃清的阴谋后，他设立了包括肃清在内的摄政大臣，并将“同道堂”的印信托付给了懿贵妃，叮嘱她与皇后共同抚育幼主。咸丰去世后，肃清试图利用皇后和懿贵妃的徽号图谋权力，但最终却不敌智慧和权谋兼备的慈禧，慈禧在清理掉肃清后也没有放过慈安。这部影片通过权力与心计的较量，将宫廷内外的复杂关系展示得淋漓尽致。演员们的精湛演绎使角色生动鲜明，尤其是慈禧的角色，她在阴谋与梦想之间的挣扎，引发深思。影片不仅反映出历史的悲剧，也对权力的本质进行了深刻剖析，值得观众细细品味。