电影《极度恐慌》讲述在1967年，非洲扎伊尔的莫他巴河谷内，一个美国雇佣军营地遭遇了一种突发性疾病导致大量死亡。一名军医收集了感染者的血样后，营地瞬间被轰炸摧毁，周围的白脸猴在树林中尖叫不已。转眼来到90年代，一个年轻的美国人在扎伊尔捕捉到一只白脸猴，准备出售，因不符合买主要求，他决定将猴子放归自然，随之而来的是一种全新的疾病在旧金山的香柏溪镇扩散。美国传染病研究所的军医山姆（由达斯汀·霍夫曼饰演）接到有关疫情的消息，他与妻子（蕾妮·罗素饰）及同事迅速展开应对工作。这种疾病传播极其迅速，政府果断采取措施，封锁了整个镇子，并对试图逃避的人毫不留情。随后，一批秘密运输的疫苗抵达，经过分析，山姆及其团队发觉这些疫苗只能对1967年的病毒有效，对于如今变异的病毒却无济于事。不幸的是，山姆的妻子在病毒感染后生命危在旦夕，而政府也做出了极为激进的决定，准备用炸弹摧毁整个镇子，以消灭病毒。在时间紧迫的情况下，山姆必须尽快寻找解决之道。这部电影通过紧张的叙事结构，深刻反映了人类与自然之间的复杂关系，以及在面对危机时的道德选择。导演巧妙地将恐慌、责任和爱交织在一起，让观众不仅感受到生存的紧迫，也引发对科学和伦理的思考。这样的故事在现代社会依然具有深远的意义，令人警惕人与疾病之间潜在的斗争。