电影《柳生家族的阴谋》讲述公元1623年，德川第二代将军秀忠在江户大奥突然去世，其死因仍不明晰，接班人的问题立刻成为焦点。秀忠十分宠爱的小儿子忠长（由西乡辉彦饰演）颇受京都皇族的青睐，因此江户的大臣们纷纷支持忠长成为第三代将军。然而，忠长的长兄家光（松方弘树饰）作为法定继承人，得到了老中松平信纲（高桥悦史饰）等文官的支持，柳生宗炬（万屋锦之介饰）及其武士家族也成为他坚实的后盾。为了确保家光的顺利登基，柳生家族联合了多个势力，并在敌人内部安插耳目，甚至不惜付出血的代价来达成目标。那个夏天，江户城充斥着权力斗争和血腥冲突的气氛……这部影片深刻揭示了权力的游戏和家族之间的复杂关系。通过对两个兄弟的对立以及各方势力的暗潮涌动，观众能够感受到在权力顶端所付出的代价，彰显出人性中的贪婪和残酷。影片节奏紧凑，情节跌宕起伏，堪称一部引人深思的权谋斗争巨作。