电影《秋之白华》讲述独立的新女性杨之华（董洁 饰）为了追寻新的思想，离开家乡，来到上海大学学习社会学，这里聚集了许多前进的青年。在校园中，她结识了蔡和森和他的妻子向警予，以及当时颇具声望的社会学系主任瞿秋白（窦骁 饰），后者以其深厚的学识和对国家的忧虑深深吸引了杨之华。与此同时，杨之华的丈夫沈剑龙不时前来上海探望，但两人间的距离却随着时间愈发加深。通过与瞿秋白的接触，杨之华更加欣赏他的智慧和人格魅力。但不久后，瞿秋白的妻子却因病去世。杨之华也因此通过向警予入党，并趁着父亲来沪探望的时机，向沈剑龙提出了离婚。然而，在紧张的革命形势下，她未能向瞿秋白表达她的感情。最终，瞿秋白在压力下辞职，陪同杨之华返回乡间见沈剑龙。本片通过杨之华的成长历程，展现了独立女性如何在动荡的历史背景下探索自我与爱情的复杂关系。影片用细腻的情感刻画和历史背景的交织，让观众看到了那个年代女性的不易与勇敢，令人深思。