电影《禅》讲述公元13世纪，一位名为道元的日本僧人（中村勘太郎 饰）决心前往宋朝，寻求真正的佛法。他游历山川名胜，却发现各大寺院的僧侣多贪图利益，与政权勾结，卢拗难寻正道。就在他满怀失望之际，偶然与天童山的如净禅师相遇，得到指引，最终悟道并返回日本。此时的日本正值镰仓时期的动乱，民间暴力频发，僧人们也迷失于享乐，道元在这样的困境中，创立了曹洞宗，吸引了众多求道者，虽然他也因此遭到其他派别的嫉恨。然而，在镰仓地方长官波多野与弟子的支持下，道元带领信徒辗转至越前，建立了永平寺，曹洞宗得以逐步壮大。这部影片通过展现道元的追求与奋斗，不仅揭示了宗教与政治的复杂关系，也反映了人在动乱时代对信仰的渴望与持守。影片通过历史沉淀的叙述，使观众感受到一种宁静的力量，同时也带来了对自身信仰的思考。道元的不屈精神和对真理的追求，激励着每一个观众重新审视自己内心的信念。