电影《端盘子的姑娘》讲述小凡子是一名餐馆的服务员，对自己的工作始终感到不满，并总是幻想着未来能成为歌唱家或医生。然而，现实一次次让她失望，使她的情绪变得愈发消沉，甚至在工作中将自己积郁的情绪发泄到顾客身上。她的青梅竹马张志不想看着她这么下去，经常来劝解，并告诉她每一份工作都是服务于人民的事业。可小凡子认为这些只是说教而已。为了鼓励她，张志送给小凡子一台收音机，并鼓励她学习外语，但小凡子对此并不感兴趣，反而对同样在努力学习外语的同事佟英感到不解。与此同时，小凡子与一个并没有大志向的年轻人小谷展开了一段恋情，尽管张志对此表示反对。她告诉张志，她迫切想恋爱的原因是觉得身为服务员很难找到合适的对象。经过一系列的挫折，无论是在工作上还是在感情上，小凡子终于意识到小谷只是不求上进，而张志才是她心中理想的伴侣。这部作品深刻揭示了青春中的迷茫与选择，展现了在平凡岗位上的人们所面临的理想与现实的冲突。小凡子的故事引发对个人价值和人生方向的思考，虽然她在过程中经历了失落与挣扎，但最终的觉悟和成长令人欣慰。尽管工作平凡，然而每个人都能在不懈努力中找寻属于自己的光芒。