电影《筏子客》讲述在20世纪20年代中期，位于黄河上游的戈四爷，一位权势之人，强行夺走了女孩杏花，准备将其纳为第十三个姨太太。然而，杏花在洞房之际选择了逃跑。戈四爷紧带马队追赶她，紧急关头，筏子客黑牛伸出援手，救了杏花。戈四爷获知黑牛的身份后，凭借自己的权势，剥夺了他们的生计，并将筏子赐予上游的其他筏子客，引发了激烈的冲突。大把式见势不妙，及时阻止了这场斗殴。为了不拖累黑牛，杏花决然来到戈四爷面前，然而戈四爷却有意侵犯她。就在这时，跟踪而来的石头赶到，与戈四爷展开正义的较量。经过一番搏斗，戈四爷意外跌下悬崖，陷入波涛汹涌的黄河里。而重伤的石头也昏倒在地，杏花拼尽全力将他抱回。经历这一切之后，杏花对勇敢的石头产生了爱意，而石头暗恋杏花，却因黑牛与杏花的情感纠葛而感到痛苦，希望能够放手，却又恋恋不舍与兄弟们的情谊。大把式与妻子六奶奶得知后，决定求神明来解决这段复杂的情感纠葛。夜晚，杏花亲手将一枚铜钱放入糕点中，并预兆着食用到这块糕点的人，将是她未来的伴侣。与此同时，黑牛和石头都坚持表示他们没有吃到。这段情感纠葛与义气斗争编织出深刻的故事，展现了人性中的勇气与责任。故事中的每个角色都面临内心的挣扎，让人感受到那个年代的凶险与挣扎，同时也反映了人性中直面选择的坚强。