电影《箭杆河边》讲述1962年夏季，正值麦收之际，地方地主佟善田暗中散播关于蒋介石可能回到大陆的谣言，这一谣言在部分民众中引起了恐慌与动荡。饲养员庆奎和妇女主任玉芳意识到问题的严重性，并向队长玉柱建议解除佟善田的职务，并且揭露他正在向儿子传授一些不当的“变天”技术。可是，玉柱因为工作繁忙而对这个建议持怀疑态度，未能及时采取行动。支部会指出了他在处理此事上的失职，最终庆奎被任命替代佟善田负责车务。这时，佟怀恨在心，唆使二赖子制造交通意外。危急关头，武装部长带领民兵赶到现场，揭露了佟善田十三年前谋杀贫协主席的罪行，并将其逮捕。这部影片在描绘历史背景下的个体命运和社会动荡方面颇具深度，通过各种角色之间的互动展示了人性的复杂与社会风云的变幻。故事情节紧凑，悬念迭起，引人深思，尤其是对权力与道德伦理的探讨，发人深省，值得一看。