电影《菊次郎的夏天》讲述在暑假来临之际，身为小学三年级学生的正男（关口雄介饰）与奶奶共同生活，然而他感到十分无聊。无意中，他翻出了母亲寄回来的信，决定独自前往爱知县的丰桥市去看望母亲。正好邻居阿姨（岸本加世子饰）发现了他的计划，便倾尽全力帮助他实现愿望。她给了他旅费，并安排了她的丈夫菊次郎（北野武饰）陪伴正男一同出发探索。然而，才刚开始旅程的第一天，菊次郎就把旅费全部赌掉了，没办法的他们只好步行前往目的地。在途中，他们搭顺风车，遭遇了不少意外，终于抵达了正男母亲的住处。但令人失望的是，正男并没有找到他期待的那份欢愉。归程中，菊次郎不遗余力地安慰他，意外地在这段旅程中建立了深厚的情谊，俩人享受着一起度过的快乐时光，伴着这个难忘的夏天悄然流逝。这部影片通过正男与菊次郎之间的互动，展现了亲情与友情的真挚，尽管他们的旅途充满波折，但在逆境中彼此陪伴，亦让观众感受到生活中的温暖和希望。简单的故事情节，却蕴含着深刻的人生哲理，感动人心，令人动容。