电影《锁麟囊》讲述薛湘灵是一位孤儿，被山东登州的富有女性薛夫人收养，成为她的女儿。湘灵美丽动人，与周廷训早有婚约。然而，知府之子刘金虎纠缠不休，薛夫人担心未来的变数，于是决定与廷训商量提前成婚。在湘灵出嫁的那天，薛夫人送给她一个装满珠宝的“锁麟囊”，祝愿她能够早生贵子。在出门的途中，湘灵碰上了雨，去了一座破庙避雨。此时，另一位新娘赵守贞因家庭贫困而受到湘灵轿伕的轻视，便在庙外流泪诉说自己的遭遇。湘灵对此深感同情，决定把自己的“锁麟囊”赠与守贞。雨停后，两人匆匆各自上路，互不知姓名。不料，湘灵提早出嫁的消息被刘金虎知晓，他与媒婆合谋陷害廷训，诬告他与盗贼勾结，抢劫官银，最终导致廷训被判死刑。湘灵心急如焚，回到家中与母亲商计对策，试图用宝物贿赂刘知府来营救自己的丈夫。刘知府接受了贿赂，然而依然暗示劫匪在路上杀死了廷训。廷训在被押送的途中失足跌下了山崖，解差还带回了廷训的鞋子作为证据。刘金虎得知这一消息后，兴奋地前往薛家求婚。湘灵在得知丈夫的死讯后，悲痛欲绝，心中隐隐觉得事情不简单。影片通过湘灵的悲剧命运，深刻反映了社会的不公与人性的纠结。角色之间的命运交织，展现了权力、贪欲，以及对真相的追求。观众在追随湘灵的故事时，不仅为她的遭遇感到心痛，也对人性的复杂性进行了深入思考。