电影《马戏小子》讲述在上世纪30年代，著名的常福马戏团在上海四处演出，团员们在艰难的环境中团结一心，依靠当家的沈师傅与众徒弟、女儿共同克服重重困难。然而，一场突如其来的空袭，日军的飞机投下炸弹，将马戏团的一切设施毁于一旦。虽然团员们侥幸逃生，但面对国难，大家不得不各自寻找出路。沈师傅带着大女儿丁梅、二女丁兰、三女丁菊、大女婿义天及几个小徒弟南下，准备去寻找在南方的弟弟。顽皮的徒弟乐义东也悄悄跟随而来。面对困境，他们所依靠的亲人也遭遇变故。义东等人成为街头艺人，以掩饰窘境，并在此过程中遇到了正直的警察队长唐发，却也目睹了社会的不公与艰辛。影片通过马戏团的故事，展示了人们在困境中如何团结与坚持，揭示了战争带来的苦难和人性的坚韧。角色之间的情感纠葛与牺牲精神，使人感受到那段历史的沉重。影片不仅令人感动，更使观众对社会的不平等产生深思，具有极高的情感共鸣与警醒意义。