电影《敦煌夜谭》讲述在一个颇具神秘色彩的背景下，李怀让作为节度使，因痛失女儿而悲痛欲绝，为了缓解对女儿的思念，他请求画师桑子明为其创作肖像。在绘画的过程中，桑子明遭遇到了一系列诡异的事件，但他凭借自己的艺术天赋和勇气并未对此感到恐惧。某日，他在外遇见了名叫莲香的女子，莲香声称自己是无家可归的名妓，桑子明被她的美貌所吸引，将她带回了家。随后莲香离开，桑子明在月牙泉偶然拾得一张古琴，开始演奏，这时出现了一位名叫燕儿的妙龄女子，她被琴声吸引而来，二人陷入甜蜜的音乐之中。然而，莲香再度现身，发现桑子明气色不佳，经过询问才知燕儿的真实身份竟是李怀让的女儿，二人情愫暗生。这部影片充满了复杂的人物关系与情感纠葛，巧妙地将爱情、思念与死亡交织在一起，构建了一幅迷人的情感画卷。桑子明在面对超自然现象时所展现的勇气与迷惘，以及他与两个女性之间的微妙关系，令人深思。不仅是对个人感情的探索，也在更大程度上反映了人性与命运的对立。影片通过细腻的情感描绘和精彩的剧情设计，给观众留下一种耐人寻味的余韵。