电影《痛苦的报酬》讲述在七月四日这个特别的日子，不仅是美国的独立日，同时也是黑道律师乔·莫尔斯（由尊·加菲尔饰演）计划攀升权力的时刻。他与黑帮头目本·塔克合作，利用公众对非法彩票号码776的喜爱，企图操控开奖号码，让多个地下钱庄陷入破产，从而垄断整个非法彩票市场。然而，令人没想到的是，乔的哥哥利奥·莫尔斯正是一个钱庄的老板。为了名声和财富，乔甚至不惜威胁自己的兄弟一起参与这场非法勾当。随着局势的发展，乔一路走得愈发危险，虽然他懂得如何掌握大众的心理，却未必能掌控自己最终的命运。该片在纽约实地取景，通过非法彩票的故事在短短70多分钟内展现了都市人性阴暗的一面。强烈的摄影风格和精炼的对话让人深刻体会罪恶的存在作为黑色电影的必然主题。影片受到了马丁·斯科塞斯的极高赞誉，成为他最为影像深刻的犯罪电影之一，观众在观看时也许会反思人性与道德的交锋。