电影《钢锉将军》讲述在1978年的深秋，一个静谧的小楼坐落于山水之间，李力将军在这里度过了多年隐居的生活，内心却对复出工作充满渴望。正巧，他与失联21年的好友周芹意外重聚，两人共同追忆起往昔的岁月。追溯至1949年，那时刚从美国学成归国并在东方大学任教的周芹，因坚持用英语授课，而受到激进学生的攻击和军方的指责。就在这一关键时刻，军管会的秘书长、东方大学的校友李力走入校园，强调东方大学的教育使命，提倡培养多方面的人才。此时，他与周芹以及外语系的学生林书痕建立了联系。为了保护周芹，李力尽心支持她，之后周芹也在李力与林书痕之间成为了牵线搭桥的角色。婚后不久，李力为一名被贴上“特嫌”标签的教会大学生梁九邨提供工作机会。随后，他又受命开展“改造战犯，挽救有用人才”的任务。在这个过程中，李力惊讶于被判死刑的国民党少将特级工程师陈天寿展现出的民族气节与真正的才干，冒险将他派往水电站工地担任监督。而这一切都让林书痕感到忧虑，预示着接下来的风波正逐渐逼近。这部作品通过一段历史的重现，展现了个人命运与国家形势的复杂交织，刻画了主人公在极端环境中所做出的抉择与挣扎。李力与周芹的重聚不仅是友情的升华，更加彰显了对信仰与理想的坚定追求，尽管面临重重挑战，他们依然努力寻求改变与希望，令人动容。故事里的情感真挚，带给观众深刻的思考与感触。